JEAN DEPARA

Jean Depara commence la photographie en 1950 avec un petit appareil de marque Adex. Arrivé à Kinshasa en 1951, Depara tente de concilier la photographie et divers petits métiers : réparateur de vélos, d'appareils photos, ferrailleur. Kinshasa est une grande capitale où I'on entend la Rumba et le cha-cha-cha jour et nuit. Le célèbre chanteur zaïrois Franco l'invite à ses soirées musicales, et devient le principal sujet des photographies de Depara qui installe son studio : Le Jean Whisky Depara. Il passe ses journées au Kwist, au Ok Ba ou au Sarma Congo, bars réputés de la cité. La nuit, il fréquente les boîtes de nuit à la mode : I'AfroMogenbo, le Champs-Élysées, le DjamboDjambu et s'amuse à photographier ce monde de noctambules qui sont fiers de venir lui acheter ses tirages. Ses photographies en noir et blanc saisissent avec pertinence la folle ambiance, l'aisance, la joie, l'insouciance et la SAPE (Société des Ambianceurs et des Personnalités Elégantes) de cette époque. Depara cesse ses activités en 1989.

Jean Depara began photographing in 1950. He opened his studio, Jean Whisky Depara, in Kinshasa and worked there until 1956 making portraits, family photographs and pictures of celebrations. In that time Kinshasa was a centre for music where rumba and cha-cha were played the whole night. Many people from West Africa went there to spend the night in the clubs and cafes. Depara mixed with the public as a photographer. He was famous for his love for women, whom he tried to seduce camera in hand.

In addition he was a follower of the singer Franco, the maestro of the Zairean rumba, who had discovered his work and invited him to come along during a performance. In 1954 he became Franco’s official photographer until the singer’s death in 1989.